Oosterhout, september 2020 - Bijna acht jaar nadat The New York Times (NYT) voor het eerst begon met het onderzoeken van closed-loop kleurregeling, is het begonnen met grote persupgrades om de technologie in te zetten. De uitgever heeft in mei een overeenkomst gesloten met het Nederlandse Q.I. Press Controls (QIPC) voor de levering van 64 IDS-3D-camera's ter verbetering van de kleur- en registerbesturing op zeven Goss Colorliner-persen in de drukkerij College Point. De drukkerij beschikt over zeven perslijnen waaronder de Colorliner 85 die de uitgever in 2008 heeft geïnstalleerd. Die pers heeft 12 4/4 druktorens en twee vouwers, die NYT als twee separate persen gebruikt.

NYT's Vice President of Production Nick D'Andrea geeft aan: "De installatie is gepland om eind september te beginnen. De eerste pers zal eind oktober beschikbaar zijn, en daarna wordt er elke vier tot zes weken een opvolgende uitgerust.". 

NYT begon in 2012 voor het eerst te kijken naar de voordelen van een closed loop systeem op Drupa. Op dat moment, was vochtregeling - iets wat NYT wilde implementeren – geen alledaagse technologie, herinnert Nick D'Andrea zich. Toen de uitgever zijn zoektocht hervatte, daagde hij verschillende leveranciers uit om de juiste oplossing te vinden voor zijn unieke behoeften. Na het leveren van een IRS systeem aan NYT in 2006, was QIPC een logische keuze om uit te nodigen voor verdere verdieping. 

"Na een uitgebreide analyse en onderzoek, besloten we dat de single-camera optie van QIPC het beste bij ons paste", aldus Todd Socia, Senior Vice President Print Products and Services van NYT. "Het was eenvoudiger om alles met één camera te doen vanuit het oogpunt van installatie en onderhoud, en we dachten dat het ons uiteindelijk een lagere ‘total cost of ownership’ zou opleveren". 

Naast closed-loop besturing omvat het project ook vochtregeling en de functionaliteit Enhanced Print Default Detection. Dit laatste was ook belangrijk voor NYT. Ook QIPC's oplossingen voor het opsporen van drukfouten en het schoonhouden van perscamera's vielen op. "We hebben een grote persruimte met veel camera's, dus het schoonhouden van de optiek was belangrijk voor ons," zegt Todd Socia. 

QIPC werkte nauw samen met NYT om zijn Enhanced Print Default Detection tool te ontwikkelen, dat de uitgever als eerste zal inzetten. "Het gebruik van closed-loop systemen elimineert de behoefte om een manuele inspectie uit te voeren", aldus Erwin van Rossem, Director Global Sales and Marketing van QIPC. "NYT verwacht de manuele inspectie tot een minimum te beperken maar wil wel mogelijk drukfouten detecteren, vandaar moest het detectiesysteem zo goed mogelijk zijn”Onderdeel van het project zijn ook smart pre-setting van inkt & vocht en het updaten van het bestaande Intelligent Quality Management systeem van NYT. 

Innovatie is “key”
Nick D'Andrea en Todd Socia noemen de bereidheid van QIPC om te innoveren en mee te evolueren met NYT als integraal onderdeel van de leverancier die het contract wint. "We hebben de beslissing beperkt op basis van de behoeften die we met QIPC hebben besproken," zegt Nick D'Andrea. "Ze zijn innovatief geweest, ze hebben alles wat we hebben gevraagd opgelost en ze hebben zich geëngageerd om met ons mee te evolueren.

"QIPC heeft talloze closed-loop kleursystemen geleverd aan krantendrukkerijen, hoewel NYT een van de eerste grote Amerikaanse installaties is. Amerikaanse kranten hebben de technologie minder snel overgenomen dan hun Europese tegenhangers. "Zeventig procent van onze activiteiten is afkomstig van closed-loop kleurregelingssystemen voor krantendruk, maar het merendeel daarvan bevindt zich in Europa", aldus Erwin van Rossem.

Snelheid verhogen
De toenemende automatisering is al vele jaren een aandachtspunt voor NYT. Naast het iconische vlaggenschip drukt NYT dagelijks de USA Today en Newsday op de zes Goss Colorliner persen. Nick D'Andrea geeft aan dat hij opgewonden is over het concurrentievoordeel dat deze upgrades zullen opleveren, inclusief afvalbesparing, verbeterde kwaliteit en verbeterde snelheid. 

"Als je naar deze systemen kijkt, zie je hoeveel handelingen je handmatig moet doen, en hoe snel - je kunt niet genoeg mensen of lessenaars hebben om dit zo snel te doen als deze systemen," zegt hij. "We zullen profiteren van de snelheid van de correcties, de tolerantie die het handhaaft, en de mogelijkheden om defecten op te sporen." 

QIPC geeft aan dat het project een belangrijk voorbeeld zal zijn van de voordelen die kunnen worden gerealiseerd met automatisering voor de 27 externe drukkerijen waarin NYT wordt gedrukt. 

Uitrol
Door de grootte van de persruimte was een pers-voor-pers uitrol volgens Todd Socia het meest zinvol. "Het plan is om te installeren en dan door te gaan met testen en acceptatie alvorens over te gaan naar de volgende pers," voegt hij eraan toe. "De eerste zal wat langer duren, maar we verwachten dat we daarna vaart zullen maken."

QIPC personeel zal ter plaatse blijven gedurende de acceptatie. Terwijl het bedienend personeel van NYT reeds vertrouwd is met het registersysteem van QIPC, zal de verkopende partij met het personeel werken om “supergebruikers” rond de installatie op te leiden. "We zullen dit doen wanneer een pers is geïnstalleerd," zegt Nick D'Andrea. "Van wat we hebben gezien en gehoord, moeten we ze echt trainen om meer hands-off te worden en deze technologie zijn werk te laten doen."

NYT heeft al enkele druktesten met de nieuwe technologie uitgevoerd en de resultaten waren indrukwekkend, volgens zowel de uitgever als leverancier. NYT heeft onder meer van de gelegenheid gebruik gemaakt om afdrukken te maken van de overwinning van de Verenigde Staten op Nederland in het FIFA-wereldkampioenschap voetbal in 2019.  

"Dit is een iconisch krant en QIPC is er trots op dit contract te hebben gekregen", aldus Erwin van Rossem. "Ze hebben ons tot het uiterste uitgedaagd en daarom denk ik dat NYT de beste drukker in de regio New York zal zijn wat betreft kleur kwaliteit en consistentie". De uitgever verwacht dat het project tegen het einde van Q1 in 2021 klaar zal zijn. "Ik ben enthousiast over de kwaliteit, en de operationele efficiëntie die dit project ons zal opleveren," besluit Todd Socia.

Nick D'Andrea "We zullen profiteren van de snelheid van de correcties, de tolerantie die het handhaaft, en de mogelijkheden om defecten op te sporen."